O livro relata, de forma sucinta, a guerra que os católicos mexicanos travaram entre 1926 e 1929 contra o governo de seu país, que queria acabar com a presença da Igreja no México.

Os católicos que pegaram em armas foram chamados de cristeros por seus inimigos, em razão de seu grito de combate Viva Cristo Rei.

O nome fez fortuna, pois tinha a virtude de explicar a dimensão mais profunda da luta, e foi logo adotado por todos.